Hoy, mientras se escriben estas líneas, la Vuelta a España corona Calar Alto por cuarta vez en su historia. Lo hizo ya en 2004 (ganó Roberto Heras), en 2006 (Igor Antón) y en 2017, cuando Miguel Ángel López resistió por 14 segundos a Froome, Nibali y Kelderman en uno de los finales más tensos del pelotón en años. Un puerto que ya tiene currículum de sobra en la carrera más dura de España. Y sin embargo, sigue siendo un final de etapa, un solo día, una sola cara. Nosotros proponemos otra cosa: no subirlo una vez, sino rodearlo entero, coronarlo dos veces y hacerlo por todas sus vertientes menos una. Aquí va la propuesta.

La propuesta: todas las caras menos Aulago

Puedes ver el recorrido completo e interactivo, con la elevación punto a punto, en surki.app/routes/8aaRGbtw3X3liC9D0daY. Son 234.1 km y 7418 m de desnivel acumulado, en círculo cerrado con salida y llegada en Tíjola (Almería). No es un recorrido que se le proponga a nadie a la ligera: es una etapa reina de Grand Tour convertida en un solo día, o si se prefiere, una marcha de ultradistancia con nombre propio.

La idea es simple de explicar y brutal de ejecutar: subir Calar Alto por la vertiente de Tíjola-Bacares al principio, dar una vuelta casi completa a la Sierra de los Filabres pasando por Rediles, Serón, Gérgal, Olula de Castro, Los Frailes y Velefique, y volver a coronar la misma cumbre por segunda vez ya con más de 200 km en las piernas, otra vez desde Bacares. La única cara que se queda fuera, a propósito, es la de Aulago — hay que dejarle algo a la imaginación de quien quiera ampliar esto todavía más.

La montaña: entre el desierto y las estrellas

Calar Alto es el techo de la Sierra de los Filabres, la sierra más extensa de Almería: unos 60 km de este a oeste, roca de esquisto y cuarcita del sistema Penibético, formando la pared sur del valle del Almanzora y, al mismo tiempo, la pared norte del desierto de Tabernas. Al suroeste, el río Nacimiento la separa de Sierra Nevada. Su cumbre, a 2.168 m, comparte protagonismo en la sierra con la Tética de Bacares (2.086 m) y el Calar Gallinero (2.049 m), pero es la única de las tres coronada por algo que se ve desde kilómetros de distancia: las cúpulas blancas del Centro Astronómico Hispano-Alemán.

El observatorio se levantó en los años 70 por acuerdo entre Alemania y España — el Instituto Max Planck de Astronomía y el Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC) — con el primer telescopio operativo en 1975 y una inauguración oficial a cargo del rey Juan Carlos I en 1979. Desde 2019 la parte alemana la gestiona la Junta de Andalucía. Aloja cinco telescopios, entre ellos uno de 3,5 metros, el mayor de la Europa continental, con el que se ha cartografiado el universo cercano (el proyecto CALIFA, más de 600 galaxias) y se buscan planetas alrededor de estrellas enanas rojas (CARMENES). Subir hasta aquí en bici es, literalmente, pedalear hasta un lugar elegido por su altitud y su cielo limpio para mirar más allá de la Tierra.

El clima y el paisaje: del secano a la nieve en una sola subida

Pocas sierras españolas cambian tanto en tan poca distancia. A los pies de los Filabres se extiende el desierto de Tabernas, el único desierto reconocido de Europa continental: apenas 243 mm de lluvia al año, temperaturas que en verano superan los 45°C y que en invierno bajan de los -5°C. Los Filabres, junto a la Sierra Alhamilla, actúan de muro: frenan la humedad que llega del Mediterráneo y la dejan caer en sus laderas, condenando a Tabernas a la aridez por efecto Föhn. Es la razón por la que este desierto se ha usado como plató de decenas de westerns y superproducciones desde los años 60.

Subir desde ahí hasta Calar Alto es cruzar varios pisos climáticos en un solo día de bicicleta: almendros y espartizales en las laderas bajas, después repoblaciones de pino — en gran parte plantadas a partir del plan nacional de reforestación de 1939, en un terreno que para el pino silvestre está en el límite de lo que le resulta favorable — y por último el matorral rastrero de alta montaña, donde en invierno no es raro encontrar nieve mientras Tabernas, a menos de 40 km en línea recta, sigue siendo un secarral.

Una sierra con historia de piedra

Los Filabres no solo dan puertos de montaña: dan mármol. Las canteras de Macael, en el corazón de la sierra, llevan unos 25 siglos en explotación, y vivieron su época dorada bajo Al-Ándalus, cuando el mármol de estas montañas — llamado entonces "al-mulaki", el real — se usó en Medina Azahara y en el Patio de los Leones de la Alhambra. Más al este, pueblos como Cóbdar conservan restos de una minería del hierro y el mármol que llegó hasta el siglo XIX. Es, en resumen, una sierra que ha dado piedra para palacios durante mil años antes de dar puertos para el pelotón.

Los puertos: nueve subidas, dos veces la misma cumbre

Nueve ascensos jalonan el recorrido, y entre ellos suman más de 6.500 de los 7.400 m de desnivel total — el resto lo pone el terreno ondulado que los conecta:

Km	Puerto	Altitud	Categoría	Subida
14,9	Puerto de Bacares (desde Tíjola)	1.316 m	3ª	14,9 km al 4,4%
33,5	Calar Alto (vertiente de Bacares)	2.156 m	2ª	16,2 km al 5,5%
87	Collado de los Rediles	1.978 m	1ª	20,6 km al 6,1%
143,5	Collado de Venta Luisa (desde Serón)	1.940 m	1ª	22,7 km al 5,3%
163,7	Alto de Gérgal	1.083 m	4ª	3,1 km al 4,6%
169	Alto de Olula de Castro	1.124 m	3ª	2,7 km al 5,5%
174,2	Collado de los Frailes	1.255 m	3ª	6,7 km al 4%
203,5	Alto de Velefique (Sur)	1.830 m	1ª	16,7 km al 6,6%
234	Calar Alto (vertiente de Bacares, segunda vez)	2.155 m	2ª	16,6 km al 5,5%

Fíjate en las dos entradas a Calar Alto: prácticamente calcadas la una a la otra, 16-17 km al 5,5%, pero separadas por 200 km y por el resto de la sierra en medio. Subir eso dos veces en el mismo día, con Rediles, Serón, Velefique y compañía de por medio, es lo que convierte esto en "una bestialidad" y no en una ruta de fin de semana.

La dureza: dónde encaja esto en el mapa de los grandes puertos

El perfil de desnivel del recorrido habla solo: un 35% del trazado es subida dura, otro 18% subida moderada — más de la mitad del recorrido, en pendiente positiva relevante. Para hacerse una idea de escala, así compara Calar Alto con otros finales históricos de la Vuelta:

Alto de l'Angliru: 12,5 km al 10,1% de media (rampas de hasta el 24%), cima a 1.573 m — el más corto y el más salvaje de rampa.
Lagos de Covadonga: 12,6 km al 7,3% de media, con La Huesera al 15% durante 800 m.
Pico Veleta (Sierra Nevada): hasta 42,4 km al 6,5% de media, cima por encima de los 3.000 m — el más largo y el más alto.
Calar Alto: según la vertiente, entre 17 y 30 km a un 5,3-6,6% de media, cima a 2.168 m — sin la pared del Angliru, pero con un desarrollo de kilómetros y altitud que lo acerca más a Sierra Nevada que a un puerto corto.

Ninguno de esos tres puertos históricos exige, además, subir dos veces el mismo final de etapa separado por 200 km de sierra. Ahí es donde esta propuesta deja de ser "un puerto duro" y pasa a ser otra categoría de reto.

Por qué esto podría no tener parangón en Europa

Grandes tours y marchas ultra suben puertos altos, y algunos incluso lo repiten dos veces en la misma semana. Lo que no es habitual es que un mismo recorrido, en un solo día, corone la misma cima dos veces por vertientes distintas después de completar casi por entero el contorno de la sierra que la sostiene — atravesando de paso un desierto, un centro astronómico y veinticinco siglos de canteras de mármol. Como etapa reina de Vuelta, sería probablemente la más larga y con más desnivel de la historia reciente de la carrera. Como marcha ultra, sería de las pocas en Europa que plantea "rodear una sierra entera y coronarla dos veces" como concepto central, no como anécdota.

Todas las caras de Calar Alto menos una. La que falta, para otro día.

Recorrido y datos de puertos reconstruidos a partir del track real de la ruta en Surki. Los datos históricos de la Vuelta a España y del observatorio son de dominio público; antes de plantearte afrontar este recorrido, prepáralo con el respeto que merecen 234 km y 7.400 m+ de desnivel.